[남의 회사 구경하기: <6> 건축사무소 운생동]
서울 성북동 골목을 걷다 보면 혜화동으로 넘어가는 경계에 다다라 거대한 벽화 한 점을 만난다. 건축사무소 운생동(韻生同)이 2013년 성북동 신사옥 시대를 열며 담벼락에 그려넣은 벽화다.
이름만 듣고 얼핏 점집을 연상하지만, 운생동은 2001년 일본 건축저널 ‘10+1’이 선정한 ‘세계건축가 40인’에 뽑힌 건축가 장윤규(52)의 설계사무소다. 2004년 문화시설 ‘예화랑’을 필두로 복합문화공간인 대치동 ‘Kring’, 파주 생능출판사 사옥, 서울대 건축대학 등을 설계해 업계에서 ‘미(美)친 건축’이라는 평가를 받았다.
네덜란드 잡지 ‘MARK’에 한국 최초로 특집 소개된 데 이어 스페인 ‘Diseno Interior’, 이탈리아 ‘INTERNI’, 미국 ‘Interior Desing’, 일본 ‘SMAU’ 등 세계 유명잡지가 줄줄이 이곳의 실험적 건축을 조명했다. 인턴십 공고가 뜨면 세계 각지에서 이메일이 날아올 정도. 몽골 국적으로 지난해 입사한 난딘체체그(25)씨는 “해외 건축학도 사이에선 한국보다 운생동이 더 유명하다”고 말했다.
사옥 주차장을 개조한 ‘갤러리 정미소’에선 분주히 전시장 조명을 손보는 작가들의 모습이 보였다. 코너를 돌자 나타난 사옥 입구는 그 모양새가 회사보단 ‘집’에 가까웠다. 새 학기 처음 사귄 친구네 집 놀러 가는 낯선 기분으로 대문을 통과해 돌계단 스무 개를 오르니 연속극에서 자주 보던 정원 딸린 양옥 한 채가 나타났다. 1층 통유리 너머로 수많은 건축 모형이 보였고, 정원에선 고양이 한 마리가 밥그릇에 얼굴을 파묻고 있었다.
집에서 만드는 집
신사동 가로수길에서 직원 4명으로 출발한 운생동은 ‘뛰어난 예술품’을 뜻하는 중국말 ‘기운생동(氣韻生動)’에서 이름을 따왔다. 사람이 모여 사는 집을 만드는 회사라 動(움직일 동)만 同(함께 동)으로 바꿨다. 2003년 대학로의 한 지하공간을 임차해 10년간 사용하다 2013년 이곳으로 사옥을 이전했다. 장 대표에게 이유를 물으니 “사람이 햇빛 보고 살아야죠”라며 웃는다. “대학로 시절 지하 사무실은 빛과 시간이 멈춘 실험실 내지는 발전소 같은 공간이었어요. 단독주택을 개조한 이곳은 창 밖으로 사시사철 변하는 자연을 느낄 수 있지요. 건축이라는 인공적인 산물을 생산하다 보면 자칫 나무와 땅, 공기 같은 자연의 의미를 놓칠 수 있거든요. 오래전부터 직원들에게 ‘집에서 만드는 집’이라는 작업환경을 만들어주고 싶었습니다.”
단독주택 개조… 계단 옆에
미술품 걸어 '갤러리' 같은 느낌
애초 주택으로 지어진 공간이라 그런지 재택근무 같은 분위기였다. 집 느낌을 훼손하지 않으려고 리모델링도 최소한 했다고 한다. 1층에서 2층으로 올라가는 나무 계단 옆엔 액자들이 걸려 있다. 젊은 작가를 지원하기 위해 장 대표가 하나둘 사 모았던 작품들이다. ‘연평도’(하태범) ‘홍콩’(박승훈) ‘러브’(김들내) ‘훔친 일요일’(이진주) 그리고 청계천 복원공사 당시 풍경을 담아낸 베니스비엔날레 메인 작품 ‘청계천’(안세범)도 보였다. 여성 설계사 임인후(28)씨는 “계단부터 회의실까지 이어지는 공간을 우리는 ‘갤러리’라 부른다”고 했다. “통상적으로 계단은 통해(通解)하는 역할로 사용되지만, 하루에도 십수번 오르내리는 이곳을 갤러리로 만들어놓아 젊은 예술가들과 자주 조우한다는 느낌을 받아요.”
2층엔 회의실과 장윤규·신창훈(46) 공동대표의 집무실이 있다. 벽면엔 책장처럼 생긴 ‘모델장’이 있다. 운생동이 설계했던 건축 모형들이 가지런히 전시돼 있다. 주택부터 박물관, 학교 건물, 대기업 사옥까지 종류가 다양했다. 이곳 건축가들은 설계 규모와 상관없이 다양한 의뢰인을 접한다. 신 대표는 “건축의 기본인 주택부터 건물·조경이 어우러진 복합문화공간 설계까지 크고 작은 경험 모두가 필요하다”고 했다. 주택을 사옥으로 삼은 이유 중 하나도 젊은 세대의 주거 경험이 대부분 아파트에 한정돼 있기 때문. 애초 천편일률적으로 ‘제공된’ 공간에서 자라다 보니, 자기 손으로 가꿔야만 빛이 나는 이 단독주택이 공간 자체로 좋은 교보재가 된다.
"우린 집에서 일하는 가족" 2주마다
全사원 어울려 문화생활
장윤규·신창훈 운생동 공동대표
운생동 장윤규·신창훈 공동대표는 건축사무소 ‘아르텍’에서 처음 만났다. 당시 부소장이던 장 대표가 지원자 신 대표의 면접관이었다. 건축계 선후배 사이로 만났지만 유독 죽이 잘 맞았다. 유학 경험이 없는 국내파라는 것도 공통점. 회사 공동대표를 맡고 있는 지금은 “아내보다 많은 시간을 함께 보내는 사이”란다. 샌프란시스코 현대미술관에선 게이로 오해받은 일도 있었다. 신 대표는 “신입 사원 시절 장 대표에게 건축과 문화 그리고 술에 대해 많이 배웠다. 그 정신은 운생동 경영에서도 이어가고 있다”며 웃었다.
운생동 설립 초기인 2001년엔 일이 없어 직책만 대표일 뿐 다른 건축사무소에서 아르바이트를 했다. 퇴근하면 서울 신사동 가로수길 사무실로 돌아와 ‘운생동 프로젝트’에 매진했다. 밤늦게 일을 마친 두 사람은 아르바이트 뛰는 소(小)사장 처지를 즐거워하며 술잔을 기울였다.
당시만 해도 프랜차이즈보다 패션 공방과 작은 화랑들이 주인이었던 가로수길에서 운생동 대표작 ‘예화랑’이 탄생했다. 직원 네 명이 일궈낸 성과였다. “건물 외관을 ‘주름’으로 표현했습니다. 주름 사이사이 공간을 만들어 ‘벽’을 새롭게 바라보도록 했죠.” 이 건물은 2006년 ‘강남구 아름다운 건물’로 선정됐다.
신사동과 혜화동, 성북동을 거쳐온 15년의 세월 동안 이들의 운영 철학은 한결같았다. ‘수평성’과 ‘창의성’이다. 직업인으로서 건축가의 개성을 억압하는 ‘위계서열’을 배격한다. 두 대표가 생각하는 건축가란 건축물이 아니라 건축문화를 만드는 사람. 나아가 창의적이고 실험적인 사고로 문화를 선도하는 사람이다.
문득 최고 건축가는 어떤 집에서 사는지 궁금했다. 양옥을 개조한 사옥처럼 부촌(富村)으로 이름난 평창동이나 성북동의 고급 주택이 떠올랐다. “저희 둘 다 아파트 살아요. 그것도 같은 단지에서요.” 장 대표에게 꿈을 물으니 “건축가가 아닌 것”이라고 했다. “건축 바깥과 끊임없이 소통하고 싶어요. 도시 전체와 교감하는 건축을 하려면 팔방미인이 돼야 합니다. 건축가, 스페이스 코디네이터, 가구와 조명 디자이너, 책과 음반 제작자까지 다 하고 싶어요. 다채로운 역할이 어울려 이채로운 문화를 생성하는 것이 건축이니까요. 그래서 종국엔 건축가가 아니고 싶어요(웃음).”
"협업이 생명, 술자리 극도로 싫어하면 적응 힘들 것"
운생동 "학벌·학점은 안 봐"
운생동은 매년 10월 정기 공채로 직원을 뽑는다. 총 인원은 22명. 설계직에 18명이 근무한다. 1차 서류전형은 이력서·자기소개서·포트폴리오를 합쳐 A4용지 4매 이내로 제출하면 된다. 2차는 포트폴리오 지참 면접으로, 포트폴리오에 수록한 작업들을 두 대표와 함께 보면서 건축에 대한 감각·열정·집중도·표현력·관점 다섯 가지 영역을 채점한다.
학벌이나 스펙, 학점은 보지 않는다. 건축설계를 배우며 만든 ‘포트폴리오’가 핵심. 신창훈 대표는 “국내외를 막론하고 좋은 포트폴리오는 많지만 자기 색깔이 드러나는 포트폴리오는 찾아보기 어렵다”며 “우등생보단 한 걸음씩 성장해나갈 자세가 돼 있는 사람을 선호한다”고 했다. 개별 프로젝트 때 일시적으로 채용된 인턴이 업무 평가에 따라 정규직으로 전환되는 경우도 있다.
장윤규 대표는 업무 강도에 대해 “최상”이라고 단호하게 말했다. “다양한 프로젝트가 진행되다 보니 일 자체가 복잡하고, 업무량도 많은 편이지만 쉴 틈이 생기면 자유롭게 휴식을 부여합니다. 협업이 생명인 건축의 특성상 술자리를 극도로 싫어하거나, 다 함께 어울려 노는 문화를 배격하는 사람은 적응하기 어려워요. 운생동의 신조는 한 가지입니다. 열심히 일하고 열심히 놀자!”
조선일보 박상현 기자 편집=이창훈 입력 : 2016.10.25