삼성전자
프라나브 상무, 사진은 MIT 테크놀로지리뷰 홈페이지 캡쳐. © News1
이번 삼성그룹 인사에서 최연소 승진자는 천재라는 평가를 받는 인도계의 30대 초반 연구인력인 것으로 나타났다. 특히 이 인물의 연구 분야가
각종 디지털 기기를 이용자들이 가장 편리하게 이용할 수 있도록 해주는 사용자 경험(User Experience)·웨어러블 기기(Wearable
Device) 분야여서 주목된다. 삼성은 현재 스마트폰 시장 정체를 뚫기 위해 스마트 워치·목걸이형 단말기 등 새로운 인체 친화형 기기들을
개발하는데 힘을 쏟고 있다.
삼성그룹은 4일 정기 임원인사를 단행하면서 올해 33세인 삼성전자 실리콘밸리 연구소의 프라나브 미스트리
씨를 상무로 승진시켰다.
프라나브 상무는 지난 2009년 미국 MIT 테크놀로지리뷰가 선정한 ‘세계에서 가장 영향력 있는 젊은
과학자’ 35명 가운데 한 명으로 꼽혔을만큼 이미 유명세를 떨친 인물이다.
1981년생인 그는 인도에서 주로 공부하고 성장했지만
2008년 미국 MIT 미디어랩으로 옮기면서 두각을 나타내기 시작했다. 그는 2003년까지는 인도 구자라트 대학에서 컴퓨터 엔지니어링을,
2005년까지는 봄베이 소재 인도기술협회 산업디자인센터에서 디자인을 공부했었다.
2005년부터 마이크로소프트 인도지사에서 일을
하다가 2008년부터 MIT 미디어랩으로 옮겼는데 그는 이 곳에서 손가락의 제스처만으로 현실세계와 디지털 세계를 연결해준다는 이른바
'식스센스(6th Sense)' 기술 관련 연구물들을 선보이면서 글로벌 IT세계의 조명을 받기 시작했다.
특히 2009년 TED
컨퍼런스에서 공개한 식스센스기술이 유명세를 탔는데, 이는 손가락 제스처만으로 자신이 원하는 디지털 결과물들을 얻어낼 수 있게 해준다는 구상을
시연시켰다는 평가를 받으며 큰 화제를 모았다.
당시 그는 손가락으로 일일이 버튼을 누를 필요 없이 그저 손가락을 움직이는 것만으로
카메라와 스마트폰이 이를 인식하게 하는 등 이른바 ‘실생활을 곧장 디지털 세계로 연결시킨다’는 구상 아래, 4개의 손가락에 다른 색깔의 테이프를
붙인 채, 목걸이 형태의 카메라와 프로젝터가 달린 웨어러블 기기를 들고 나왔다.
그리고선 손가락을 움직여 원하는 결과를
시연해보였다. 가령 두손의 엄지와 검지로 네모 모양을 만들면 자동으로 사진이 촬영되고, 손바닥으로 벽을 치는 제스처를 취하면 방금 찍었던 사진이
그 곳에 비춰지는 식이었다. 또 그 사진을 옆으로 휙 던지는 시늉을 하면 이메일이 보내지기도 했다.
이후에도 그는 우리가 디지털
기기를 입력할 때 사용했던 마우스나 손의 터치 등을 대체하는, 가상 마우스, 3차원 전자펜, 디지털 포스트 잇 등 다양한 연구 결과물을
선보였다.
결국 그의 연구에 주목한 삼성전자 실리콘밸리 연구소에 2012년 스카우트 됐으며, 이후 삼성전자의 스마트워치인 ‘갤럭시
기어’ 개발 등에 참가했다. 그는 최근까지 연구소 내 리서치 싱크탱크팀을 이끌어왔으며, 갤럭시 기어 외에도 360도 3차원 영상 촬영 카메라 등
삼성전자의 신개념 혁신 UX(사용자 경험) 개발에 참여하고 있다.
업계에서는 프라나브 상무의 부각에서도 드러나듯, 삼성이 앞으로
이런 고감도 인체 친화형 단말기 개발에도 상당한 비중을 둘 것이란 관측을 내놓고 있다. 주력 제품인 스마트폰 시장 포화에다 또 부품 기술
범용화로 인해 후발업체들도 손쉽게 스마트폰을 만들 수 있게 되면서, 삼성전자로선 경쟁업체들이 쉽게 추격하기 어려울 차별화된 제품을 선보이는 것이
어느 때보다 중요해지고 있기 때문이다.
삼성은 "국적·인종·연령·연차를 불문하고 해당 분야에서 탁월한 실적을 거둔 인력들을 과감히
발탁해 성과에 대한 보상 및 지속 성장의 기회를 제공할 것”이라고 밝혔다.
