세계 금연의 날인 5월 31일 서울 종로구 금연 구역 인근골목에서 시민들이 담배를 피우고 있다. /연합뉴스
‘경두개 자기자극술’이 담배를 끊는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 경두개 자기자극술이란 전자기 코일에서 발생한 자기장을 두개골을 통과시켜 뇌의 특정 부위의 신경 세포를 활성, 억제하는 뇌 자극술이다.
미국 미주리대 연구팀은 ‘세타 버스트 경두개 자기자극술(TBS)’이 자제력을 개선하고 중독을 완화하는 방식으로 담배를 덜 피우게 만든다는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 미국 생물 정신의학 학회 학술지 ‘생물 정신의학: 인지 신경과학과 신경영상(Biological Psychiatry CNNI)’에 게재됐다.
연구팀은 주로 40대 후반인 참가자 37명을 대상으로 TBS가 인간의 충동적인 반응을 멈출 수 있게 하는 ‘억제 조절(IC)’ 기능에 어떤 영향을 주는지 임상 실험을 했다. TBS는 3번의 자기 자극을 돌발적으로 뇌에 주는 방식이다. 40초간 연속적으로 자극을 반복하는 cTBS와 190초 동안 불규칙적으로 자극을 주는 iTBS로 나뉜다.
연구 결과 cTBS는 억제 조절 기능을 개선하고, cTBS와 iTBS는 모두 담배를 피우고 싶은 욕구를 완화해 결국 흡연을 줄이게 하는 것으로 나타났다. 억제 조절 기능은 충동적인 반응을 차단한다. 억제 조절 기능이 약할 경우 흡연 충동이 일어났을 때 이를 억제하지 못할 수 있다.
연구팀은 “억제 조절 기능을 개선하는 치료법을 찾으면 흡연을 줄이는 데 도움이 될 수 있다”며 “추가적인 연구를 통해 이 같은 치료가 다른 약물 중독을 완화하는 데 도움을 줄 수 있는지 확인이 필요하다”고 했다.
