"그 어려운걸 해냈다"…고기 빼고도 5주새 1만봉 팔린 '국민 만두'

[남돈남산]

`비비고 플랜테이블 왕교자`(왼쪽), `비비고 플랜테이블 김치왕교자`. 【사진 제공=CJ제일제당】"고기가 안 들어갔다고요? 고기 맛이 나는데요."

"비건 만두인데 이렇게 맛있다고요?"

만두 명가로 유명한 식품 제조회사 CJ제일제당이 지난해 말 선보인 비건(vegan) 만두 '비비고 플랜테이블 왕교자'가 소비자들의 마음을 사로잡으며 인기 상품으로 떠오르고 있다. 비건 인증을 받은 100% 식물성 만두인데도 이 사실을 모른 채 먹으면 냉동 고기만두로 착각할 만큼 특유의 풍미를 잘 구현한 덕분이다. 비건은 고기, 우유, 달걀 등 동물성 식품을 전혀 먹지 않는 완전 채식주의자를 말한다.

채식을 추구하는 사람들이 증가하면서 관련 시장이 커지자 CJ제일제당은 지난해 12월 말 식물성 식품 브랜드 '플랜테이블(PlanTable)'을 론칭하고 본격적으로 채식 식품 시장에 도전장을 내밀었다. 플랜테이블은 '식물'을 의미하는 영어 단어 'Plant(플랜트)'와 '식탁'을 뜻하는 영어 단어 'Table(테이블)'의 합성어로 '100% 식물성 원료로 맛있는 미식'을 선보이겠다는 의미를 담고 있다.

CJ제일제당은 지난해 12월 말 플랜테이블을 론칭하면서 첫 제품으로 '비비고 플랜테이블 왕교자' '비비고 플랜테이블 김치왕교자'를 출시했다. 해외 시장도 동시에 겨냥하기 위해 수출용 2종을 별도로 출시해 최근 호주, 싱가포르 수출에도 성공했다.

CJ제일제당 관계자는 "비비고 만두가 한국은 물론 해외에서도 인기가 뜨거운데 왜 비건 만두는 없냐며 비비고 비건 만두를 개발해 달라는 소비자들의 요청이 많았다"며 "비비고 플랜테이블 왕교자는 MZ세대(1980~2000년대 초반 출생자)는 물론 일반 소비자 사이에서 늘고 있는 간헐적 채식주의자까지 고려해 기획됐다"고 말했다.

CJ제일제당은 비비고 플랜테이블 왕교자, 비비고 플랜테이블 김치왕교자의 본격 판매를 앞두고 지난해 12월 17일 CJ제일제당의 공식 온라인 쇼핑몰인 'CJ더마켓'에 이 식품들을 먼저 선보였다. 이마트 등 오프라인 유통망과 온라인 오픈마켓에서 판매하기 전인데도 CJ더마켓에서의 소비자 반응은 좋았다.

CJ제일제당 관계자는 "지난해 12월 17일부터 지난 1월 23일까지 약 5주 동안 CJ더마켓에서 비비고 플랜테이블 왕교자와 비비고 플랜테이블 김치왕교자가 총 1만봉 이상 판매됐다"고 밝혔다.

CJ제일제당은 인기 비결로 '맛'을 꼽았다. 비비고 만두는 '국민 만두'로 불릴 만큼 소비자에게 인정받고 있는데, 오랜 기간 쌓아온 비비고의 기술력이 비건 만두에도 반영된 덕분이라는 설명이다.

CJ제일제당은 양배추, 양파, 부추, 대파 등 5가지 이상의 신선한 채소, 식물성 오일 등을 넣어 풍미 가득한 만두소를 개발하고 이를 비비고 플랜테이블 왕교자에 적용했다.

CJ제일제당 관계자는 "식감은 맛을 결정하는 중요한 요소 중 하나지만 비건 식품은 채소의 수분 때문에 식감이 좋지 않은 경우가 많다"며 "CJ제일제당은 기술력을 통해 플랜테이블 왕교자에 쫄깃한 식감을 구현했다"고 강조했다.

또한 CJ제일제당이 자체 개발한 감칠맛 나는 식품 조미 소재 '테이스트엔리치(TasteNrich)'를 첨가해 맛을 한 단계 더 끌어올렸다. CJ제일제당 관계자는 "테이스트엔리치는 첨가물이나 화학 처리 없이 사탕수수 등 식물성 원료 발효 과정에서 나오는 감칠맛 나는 성분 등을 사용해 CJ제일제당이 개발한 프리미엄 식품 조미 소재"라며 "쉽게 말해 비건 식품 등 다른 식품을 개발할 때 사용되는 식품 원료"라고 전했다.

CJ제일제당은 지난해 말 식물성 식품 브랜드 플랜테이블을 론칭하고 비건 만두 시장에까지 진출하면서 국내외 만두시장에서 절대 강자로 부상했다. 비비고 만두는 지난해 기준 미국, 중국, 일본, 베트남, 영국, 프랑스, 독일 등 72개국에 수출됐으며, 2020년 매출 1조원을 돌파했다. 비비고 만두의 매출 1조원 달성은 자동차, 반도체 등 한국의 주력 제조업이 아닌 식품 분야에서, 그것도 단일 품목으로 국내외에서 동시에 거둔 성과라는 점에서 큰 화제가 됐다.

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신수현 기자(soo1@mk.co.kr)     입력2022.02.05.