경제학 수상자 "한국과 북한, 수업 단골 소재"
"한국의 경제적 미래 걱정할 필요는 없어"
"최고의 인물이 정치인이 되진 않아"
노벨 경제학상을 수상한 조엘 모키어 미국 노스웨스턴대 교수는 13일 열린 행사에서 한국에 대해 발언을 했다./노스웨스턴대
“한국은 아이를 더 낳아야 합니다. 출산율 문제는 한국에서 일종의 침체를 초래하는 이유 중 하나입니다.”
노벨 경제학상을 받은 조엘 모키어 미국 노스웨스턴대 교수는 13일 열린 기자회견에서 “한국이 혁신을 통해 지속적인 성장을 하기 위한 방법”을 묻는 한국 언론 질문에 “한국은 지구상에서 출산율이 가장 낮은 나라 중 하나”라며 이렇게 말했다.
모키어 교수는 사전에 제출된 질문 중 학교 측이 선택한 질문에 답했다. 첫 번째 질문이 한국 관련이었는데 그는 출산율 문제를 제외하면 한국에 대한 긍정적인 평가를 이어갔다. 모키어 교수는 “내가 제도에 대해 강의를 할 때마다 거의 빠짐없이 한국과 북한을 극단적인 대조 사례로 소개한다”면서 “합리적인 제도를 갖춘 나라는 형편없는 제도를 가진 나라보다 훨씬 잘해낼 수 있다”고 했다. 또 “한국은 1950년대 1인당 소득이 매우 낮았지만, 지금은 세계에서 가장 잘사는 나라 중 하나가 됐다”면서 “진짜 걱정해야 하는 나라는 한국이 아닌 북한이나 미얀마 같은 국가”라고 했다.
모키어 교수는 한국의 강점으로 국경을 개방해 세계에서 검증된 기술을 적극적으로 흡수하는 점을 꼽았다. 그는 “이 자리에 있는 사람 중 한국산 자동차를 타는 사람이 분명히 있을 텐데 나쁜 기술력의 사례라고 느끼지는 않을 것”이라면서 “한국의 경제적 미래에 대해 크게 걱정할 필요는 없으며 지구상에 있는 많은 나라가 한국과 자리를 바꾸고 싶어 할 것”이라고 했다.
모키어 교수는 ‘개방성’과 ‘지식의 자유로운 교류’의 중요성에 대한 질문을 받았다. 그는 “그런 나라들(한국)에 하고 싶은 가장 큰 조언이 있다면 나라를 개방된 상태로 유지하고 언론의 자유, 자유롭게 선거를 치를 수 있는 자유도 유지하라는 것”이라고 했다. 모키어 교수는 “뉴스를 보면 알겠지만 항상 최고의 인물이 정치인이 되는 건 아니고 한국도 나름의 어려움이 있다”면서도 “한국은 성공적인 민주주의를 이뤘다”고 했다. 또 미국과 겨루는 패권국 중국을 겨냥해 “한국은 바로 옆에 아주 큰 나라와 맞닿아 있는 좀 복잡한 위치에 있다”면서 “한국은 미국의 지원 덕분에 가난에서 벗어날 수 있었고 앞으로도 충분히 계속 그렇게 해나갈 수 있다고 생각한다”고 했다.
전체 상금 1100만 스웨덴 크로나(약 16억5000만원)의 절반을 받게 된 모키어는 4차 산업혁명을 통한 기술혁신 가능성을 일찌감치 점친 경제사학자다. 기술 혁신은 기존 이익에 도전하는 과정이기 때문에 새로운 아이디어에 개방적이고 변화를 허용하는 것이 중요하다는 점을 모키어가 입증했다고 노벨위원회는 밝혔다.
