'日 내시경 철옹성' 깬다… 세계 첫 AI 전동식 내시경 개발한 韓 스타트업

내시경 무게는 절반, 오진율은 5%로 낮춰

 

 

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지난 10일 오전 서울 종로구 메디인테크 본사 사무실. 이치원(오른쪽) 대표와 김명준 부대표가 메디인테크의 전동식 내시경에 달린 조종기를 들어 보이고 있다. 이 대표는 “우리 제품은 세계 최초의 인공지능 전동식 내시경”이라며 “앞으로 모든 의료기기를 혁신하는 기업이 되는 게 목표”라고 했다. / 장련성 기자

 

내시경 시장은 그간 ‘일본 천하’였다. 위·대장 내시경 검사에 사용되는 연성(軟性) 내시경은 일본의 올림푸스, 후지필름, 펜탁스 세 회사가 글로벌 시장의 90% 이상을 장악한 상태다. 한일 무역 분쟁이 한창이던 2020년 국회에선 ‘의료기기 국산화 개발 활성화, 소화기 내시경을 중심으로’란 주제의 정책 토론회가 열려 일본의 내시경 수출 금지를 걱정했을 정도였다.

 

그러나 이제 국내 스마트 내시경 스타트업인 ‘메디인테크’가 일본 내시경 시장 철옹성에 도전장을 내밀고 있다. 메디인테크 이치원(35) 대표는 “(다른 주요 기업들의) 내시경은 1980년대 이후 사실상 화질 개선 외에 기술 혁신이 없었다”며 “반면 메디인테크의 내시경은 전 세계 어디에서, 어떤 의사가 사용하더라도 검진 오진율을 5% 이하로 줄일 수 있는 세계 최초의 인공지능(AI) 전동식 내시경”이라고 말했다. WEEKLY BIZ는 지난 10일 서울 종로구 메디인테크 본사에서 이 대표와 김명준(32) 부대표를 만나 내시경 기술의 혁신을 이끌고 있고 있는 메디인테크의 비전을 들어봤다.

 

◇세계 최초의 전동식 내시경

 

-경쟁사 제품들과 어떻게 다른가.

 

“메디인테크의 내시경은 세계 최초의 전동식 제품이다. 기존 내시경들은 의사가 엄지손가락으로 조작기를 당기면 구부러지는 기계식이다. 당기는 힘으로 튜브의 각도를 조절하는 것이다. 반면, 전동식은 전기 신호를 통해 훨씬 적은 힘으로도 정교한 움직임이 가능하다. 무게도 일반 기계식 내시경의 절반 수준인 350g이다.”

 

-무게는 왜 중요한가.

“일반 검진 기준으로 위 내시경은 3~5분, 대장 내시경은 15~20분이 걸린다. 이상 부위가 발견되면 30분가량의 추가 검진도 진행된다. 의사들은 내시경 삽입 이후부터 검진하는 내내 계속 내시경을 들고 있어야 하는 데다, 카메라 각도를 조절하기 위해 수시로 엄지로 눌렀다 떼는 고된 작업을 반복해야 한다. 관절과 근육에 부담이 많이 갈 수밖에 없는 것이다. 게다가 오전 시간에만 보통 60~80건의 검진을 하기 때문에 피로는 계속 누적된다. 350g의 차이가 작아 보일지 몰라도, 매일 내시경을 들고 검진하는 의료진에겐 엄청난 차이를 만든다.”

 

채제우 기자      조선일보      입력 2024.06.13.